Si può evitare la biopsia del linfonodo sentinella? Che cosa cambia per alcune pazienti

Per alcune donne con un tumore al seno iniziale, la chirurgia può essere meno estesa anche nell’ascella. Studi clinici hanno valutato quando sia possibile evitare la biopsia del linfonodo sentinella, mantenendo un trattamento appropriato. È un’opzione per pazienti selezionate: non significa che l’esame sia diventato inutile o che tutte possano rinunciarvi. [1–3]

Che cosa significa evitare il sentinella

Il linfonodo sentinella è il primo linfonodo, o gruppo di linfonodi, che riceve il drenaggio dalla zona del tumore. La biopsia prevede di rimuoverlo per cercare eventuali cellule tumorali. È una procedura meno estesa dello svuotamento ascellare, che rimuove più linfonodi. Evitare lo svuotamento dopo aver eseguito il sentinella ed evitare direttamente il sentinella sono quindi due decisioni differenti. [4]

Perché si studia una chirurgia più contenuta

Anche un intervento limitato può provocare dolore, alterazioni della sensibilità, difficoltà di movimento o, più raramente, linfedema, cioè gonfiore dovuto all’accumulo di linfa. Il ragionamento è ridurre questi rischi quando conoscere il risultato del linfonodo non cambierebbe in modo utile le cure successive. La domanda non è soltanto «si può togliere meno?», ma «quali informazioni servono davvero per curare questa persona?». [1,2,4]

Che cosa hanno mostrato SOUND e INSEMA

SOUND: piccoli tumori ed ecografia ascellare negativa

Lo studio SOUND, pubblicato nel 2023 e condotto anche in Italia, ha confrontato la biopsia del sentinella con l’assenza di chirurgia ascellare in donne con tumori fino a 2 centimetri ed ecografia dei linfonodi senza elementi sospetti. Nel gruppo studiato, evitare la procedura non ha peggiorato il principale risultato valutato a cinque anni, relativo all’assenza di malattia a distanza. Una condizione essenziale è che la mancanza dell’esame del linfonodo non comprometta la pianificazione delle terapie. [1]

INSEMA: risultati favorevoli, con limiti da comprendere

INSEMA, pubblicato online nel dicembre 2024 e sul fascicolo della rivista nel 2025, ha studiato donne con tumore invasivo e linfonodi clinicamente negativi, candidate alla chirurgia conservativa. La maggioranza aveva tumori piccoli. Dopo circa sei anni di osservazione mediana, l’omissione è risultata non inferiore per l’esito principale e associata a meno disturbi del braccio. Le recidive ascellari osservate erano tuttavia più frequenti nel gruppo senza chirurgia: 1,0% rispetto a 0,3%. Non è corretto tradurre questi dati in «rischio identico per ogni paziente». [2]

Per chi si può prendere in considerazione

Le raccomandazioni ASCO del 2025 indicano di non proporre di routine il sentinella ad alcune pazienti in postmenopausa, di almeno 50 anni, con ecografia ascellare negativa, tumore fino a 2 centimetri, grado 1–2, recettori ormonali positivi e HER2 negativo, sottoposte a trattamento conservativo. Il grado descrive alcune caratteristiche delle cellule; i recettori ormonali e HER2 sono marcatori che aiutano a definire il tipo di tumore. [3]

Questi criteri non costituiscono un’autorizzazione a rinunciare all’esame da sole. Il gruppo multidisciplinare deve considerarli insieme alle altre terapie e al valore delle informazioni linfonodali. In Italia la decisione va discussa nella Breast Unit, sulla base delle raccomandazioni applicabili e della situazione individuale. I risultati non vanno estesi automaticamente alla mastectomia o alle terapie somministrate prima della chirurgia.

Le domande da fare al chirurgo

Rientro nelle caratteristiche studiate? Sapere se il linfonodo è positivo cambierebbe le mie cure? Quali vantaggi e quali incertezze comporterebbe l’omissione? Cambierebbero radioterapia o controlli? Le risposte devono riguardare il proprio caso, non soltanto le percentuali di uno studio.

Una scelta personalizzata, da comprendere insieme

La possibilità di evitare il sentinella rappresenta un’evoluzione della personalizzazione delle cure. L’obiettivo resta scegliere il percorso oncologico appropriato, limitando gli effetti indesiderati quando le evidenze e la valutazione clinica lo consentono.

Fonti scientifiche

[1] Gentilini OD et al., SOUND, JAMA Oncology, 2023;9:1557–1564. DOI 10.1001/jamaoncol.2023.3759: https://jamanetwork.com/journals/jamaoncology/fullarticle/2809872

[2] Reimer T et al., INSEMA, NEJM, 2025;392:1051–1064; online 12/12/2024. DOI 10.1056/NEJMoa2412063: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39665649/

[3] Park KU et al., ASCO Guideline Update, Journal of Clinical Oncology, 2025. DOI 10.1200/JCO-25-00099: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40209128/

[4] National Cancer Institute, Sentinel Lymph Node Biopsy: https://www.cancer.gov/about-cancer/diagnosis-staging/staging/sentinel-node-biopsy-fact-sheet